Ces chiffres détonnent avec l'optimisme de l'Institut national de la statistique (Insee), qui prévoit pour cette année une hausse de 0,9 % du pouvoir d'achat, certes en ralentissement par rapport aux + 3,3 % de 2007, mais soutenu par "une dynamique salariale plus vigoureuse". Le décalage entre les deux instituts s'explique principalement par le fait que l'Insee n'intègre pas dans son calcul du pouvoir d'achat les dépenses d'achat immobilier, qu'elle considère comme un investissement, une position contestée par l'INC.

Pour 60 millions de consommateurs, entre juin 2007 et juin 2008, le revenu mensuel disponible moyen par ménage a augmenté de 99 euros, passant à 3 192 euros. Mais chaque mois, l'inflation a absorbé 113 euros, obligeant les ménages à réduire leur train de vie de 14 euros et laissant peu de marge aux dépenses non obligatoires, comme les loisirs par exemple. 

HAUSSE DES PRIX TIRÉE PAR LES PRIX DU PÉTROLE

Cette année, le pétrole, dont les cours ont atteint récemment des sommets, est la première cause de la baisse du pouvoir d'achat : sur les 99 euros de revenus supplémentaires, 42 ont été consacrés à l'achat de carburants automobile et de fioul domestique. La hausse des prix du lait, des œufs, des fromages, viandes, pains et céréales a aussi amputé le revenu moyen de 18 euros. "Les ménages font des arbitrages dans les dépenses incompressibles (alimentation, logement, santé) pour répondre à la baisse du pouvoir d'achat. Ces arbitrages se font principalement dans l'alimentation", indique Lionel Maugain, responsable de l'étude.

Pour tenter de combattre leur perte de pouvoir d'achat, les ménages se reportent sur les produits dits "premiers prix", meilleur marché mais souvent de moins bonne qualité que les grandes marques, selon des nutritionnistes. Or ces produits ont connu les plus fortes hausses ces derniers mois, selon plusieurs études. "Du coup, les ménages au bas de l'échelle sont les plus pénalisés", a ajouté M. Maugain.

Indice des prix à la consommation

Résultats de juillet 2008 - paru le 12 août 2008 à 08h45

En juillet 2008, l’indice des prix à la consommation de l’ensemble des ménages diminue de 0,2 %, comme en juillet 2007. Sur un an, l’indice croît de 3,6 %. Hors tabac, l’indice baisse également de 0,2 % (+3,6 % sur un an). Le repli de l’IPC en juillet provient, en raison des soldes d’été, de la baisse des prix de l’habillement - chaussures et des autres produits manufacturés et, dans une moindre mesure, du recul des prix des produits frais. Cette baisse est limitée par la hausse saisonnière des prix des autres services, des transports et communications et par la reprise du renchérissement de l’alimentation hors produits frais. Les prix de l’énergie et des services de santé augmentent légèrement.  L’indice corrigé des variations saisonnières est en hausse de 0,1 % (+0,4 % en juin 2008). L’indicateur d’inflation sous-jacente est stable (+0,2 % en juin 2008). Son glissement annuel est de +2,0 %. L’IPCH diminue de 0,3 % (+4,0 % sur un an).

Indice des prix à la consommation
Base 100 en 1998