La presse événementielle voudrait réduire la crise que traverse actuellement Air France à une guerre des chefs. Or il se joue une partition cruciale pour les salariés de la compagnie. La fusion engagée par AF et KLM en 2004 se cherche une structure habilitée à qualifier la trajectoire du groupe dans la globalisation du transport aérien dont l’impulsion est, depuis le grand plongeon de 2008, donnée par les économies émergentes. Le résultat de plusieurs décennies de démantèlement de pans entiers des économies européennes trouve ici son accomplissement logique.

Les marchés financiers considèrent que le transport aérien européen – et plus particulièrement Air France dans son profil actuel – n’est pas de taille à rivaliser avec les opérateurs du reste du monde aux coûts sociaux inférieurs de 70 %. La chute de l’action (– 60 % 
depuis janvier) s’explique en ces termes. D’où l’idée avancée au printemps 2011 de donner un nouvel élan – et surtout de provoquer de nouvelles économies d’échelle – en accélérant l’absorption d’AF et de KLM par la holding financière qui chapeaute les deux compagnies.

La décision prise par la direction sortante de brusquer cette logique de mise sous tutelle par le financier des fonctions régaliennes des deux compagnies devait se traduire par la remontée de celles-ci au niveau de la holding, renforçant ainsi ses prérogatives décisionnelles et le poids de ses principaux dirigeants. Les Néerlandais auraient exprimé leur vive opposition à ce projet ; le contentieux portant sur le choix du bon moment et les conditions de sa réalisation. Il a donc été décidé, le 17 octobre, que ce projet, programmé initialement pour janvier 2012, serait gelé et son artisan remercié.

Depuis le décrochage de l’année 2009 – au cours de laquelle le transport aérien a enregistré sa plus forte baisse depuis la guerre –, certains poussent les feux d’une comparaison peu scrupuleuse des performances d’AF et de KLM en mettant l’accent sur « le net retard d’Air France en matière de réduction des coûts » présenté par les analystes financiers comme le talon d’Achille du groupe. Depuis la mi-août, les communiqués scandaleux pleuvent dans la presse financière pour critiquer les avantages acquis du personnel de la compagnie française et pour protester contre la stratégie mise en œuvre par la direction sortante qui n’aurait pas « fait preuve de suffisamment de fermeté pour introduire des mesures structurelles ».

L’austérité et la rigueur sont pourtant de mise à Air France, où s’enchaînent, dirigées sans détour par la main visible du marché, les réorganisations productivistes à un rythme endiablé. En trois ans, les effectifs ont fondu de 10 %, tandis que l’activité retrouvait promptement sa vigueur d’avant la crise. Dans les secteurs de l’entreprise, la tension sociale est palpable.

Selon certaines sources, l’objectif fixé par la direction sortante de ne procéder à aucun départ contraint pourrait être reconsidéré, tout comme les modalités de développement en cours telles que le plan Bases Province, qui ne serait plus suffisant pour damer le pion aux compagnies à bas coût et retrouver des couleurs sur le réseau moyen-courrier.

La brusque et soudaine démission de Pierre-Henri Gourgeon doit agir comme un électrochoc et surtout frapper les esprits sur la puissance de l’argent en soulignant l’extrême détermination des marchés financiers à révoquer sans condition le modèle économique et social d’Air France. Les valeurs qui ont présidé au rapprochement des compagnies Air France et de KLM tournent court avec la crise. Le temps de la coopération est remplacé par celui de la compétition et aux grands principes de mise en cohérence se substituent ceux moins honorables de mise en concurrence.

Les mutations en cours vont contraindre les compagnies européennes à se déployer hors de leur zone d’influence afin d’établir une présence dans les régions en développement. Les besoins en transport aérien vont croître considérablement. Il est vital pour notre pays d’être présent. Mais devant cet enjeu majeur et pour faire face à une crise d’une ampleur telle qu’elle ébranlera durablement le monde, seules la détermination à jeter les fondations d’une nouvelle nationalisation d’Air France et la décision de tourner le dos aux logiques dérèglementaires sont susceptibles d’apporter des réponses à la hauteur des enjeux économiques et sociaux à relever.

Air France caracole à la première place du classement des employeurs idéaux français. Ce n’est pas un hasard. Le professionnalisme et les avantages acquis des salariés de la compagnie ne sont pas le produit ringard d’une singularité à la française mais le résultat remarquable d’une histoire économique et sociale riche qui a encore son mot à dire.

Pascal Zadikian

CBA 22 :

ILS N'AURONT PAS L'ALSACE ET LA LORRAINE !

11 novembre 2010